Nitrates
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Les nitrates
Les nitrates sont des nutriments pour les plantes ainsi que pour les micro-organismes (bactéries et champignons) qui vivent dans la terre. Ils sont donc partie prenante dans le processus de synthèse des matières organiques du sol : celles-ci accumulent jusqu'à leur mort. L'azote présent dans les nitrates qui n’ont pas été absorbée par la végétation.
La pollution des eaux par les nitrates engendre un double risque :
- Absorbés en trop grande quantité, les nitrates ont un effets toxique sur la santé humaine
- Les nitrates, comme d’ailleurs les phosphates, modifient l’équilibre biologique des milieux aquatiques en provoquant des phénomènes d'eutrophisation ou de dystrophisation.
- La seule pathologie connue, relative à l'absorption de dose importante de nitrate, est la maladie bleue du nourrisson (données épidémiologiques recueillies entre 1945 et 1965). Néanmoins, cette maladie est due, en plus des nitrates, à une énorme contamination bactérienne dans l'eau du biberon.
- Ainsi, après le décret n°2011-1257 du 10 octobre 2011 créant un programme d'actions national et des programmes d'actions régionaux, deux arrêtés sont publiés ce jour : l'arrêté relatif au programme d'actions national (arrêté du 19 décembre) et l'arrêté relatif à la composition des groupes régionaux d'expertise « nitrates » (arrêté du 20 décembre), et un troisième est mis en consultation, l'arrêté relatif aux mesures renforcées que pourront prendre les préfets dans les zones les plus sensibles.
- les périodes d'interdiction d'épandage des fertilisants azotés seront étendues;
- les modalités de dimensionnement et de contrôle des capacités de stockage des effluents d'élevage seront clarifiées et renforcées;
- les quantités d'azote émises par les vaches laitières seront relevée en moyenne de 20%; pour les élevages les plus herbagers reconnus pour leur haute performance environnementale, un dispositif transitoire est mis en place dans l'attente d'une dérogation au plafond de 170 kg d'azote issu des effluents d'élevage pouvant être épandu par an et par exploitation. Cette dérogation, prévue par la directive pour tenir comptes des capacités exportatrices en azote élevées des prairies, sera demandée à la Commission européenne;
- par ailleurs, les études ont été lancées pour évaluer les quantités d'azote émises par les autres espèces.
- Il s'agit d'abord de simplifier les zonages existants (zones d'actions complémentaires, zones en excédent structurel,...) en mettant en place un seul type de zonage, dont la délimitation sera cohérente avec les enjeux de préservation et de restauration de la qualité des eaux (petites régions agricoles, bassins versants hydrographiques).
- Il s'agit ensuite de faire évoluer la réglementation dans ces zones pour fixer des obligations claires sur la bonne utilisation des engrais azotés dans les élevages et la transparence des flux d'azote, tout en garantissant qu'aucune augmentation de la pression azotée d'origine animale n'intervienne dans ces territoires.
- La protection des points de captage d'eau :
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Les nitrates en trop grande quantité ont une action dévastatrice sur les milieux aquatiques et l'on parle dans ce cas d'eutrophisation. Leur conséquence sur la santé humaine n'a pas été formellement démontrée.
À noter que les légumes frais renferment des doses importantes de nitrates : l'épinard ou la laitue, la rhubarbe, le chou frisé ont une teneur en nitrates de 2500 mg/kg ; l'endive, le persil ou le poireau de 1000 à 2500 mg/kg, la carotte ou le concombre entre 200 à 500 mg/kg, la tomate, l'asperge ou la pomme de terre autour de 200 mg/kg.
Les nitrates polluent aussi les océans
La réglementation sur les nitrates évolue
En 1980, l'Europe a fixé à 50 mg/l la concentration maximale en nitrates dans les eaux de boisson suivant ainsi les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé.
1) A partir du 1er septembre 2012, la réglementation relative aux nitrates évoluera ainsi :
2) Par ailleurs, des groupes régionaux d'experts sur les Nitrates préciseront les conditions de l'équilibre entre l'apport d'azote et les besoins des cultures pour chaque parcelle. Le respect de cet équilibre est une des obligations du plan d'action.
3) Enfin, de façon à compléter le dispositif, les ministères chargés de l'environnement et de l'agriculture lancent une consultation du public pour une durée de trois semaines sur les actions renforcées qui seront mises en place par les préfets de région dans les zones les plus sensibles :