Aquifère

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L'aquifère est une couche de roches perméables suffisamment conductrice d'eau souterraine pour assurer l'écoulement significatif d'une nappe souterraine et le captage de quantité d'eau appréciables.

Un aquifère comporte une zone saturée et peut contenir également une zone non saturée.

Plusieurs types de reservoirs

Suivant leur constitution rocheuse, on distingue plusieurs catégories de réservoirs :

• Réservoirs à roches meubles ou non consolidées : ils sont caractérisés par un milieu poreux (grain, sable, argile...)
• Réservoirs à roches compactes fissurées ou consolidées : ils sont caractérisés par la présence de fissures (calcaire, granit...)
• Réservoirs à roches mixtes : ils présentent à la fois un milieu poreux et des fissures (calcaire colithique, grès à ciment, craie...)

Une réservoir à trois fonctions

Le réservoir présente 3 grandes fonctions :

• Fonction capacitive : stockage et libération d'eau.
• Fonction de conduite : transport d'eau, transmission de différences de pression.
• Fonction d'échange : interactions physico-chimiques entre la roche et l'eau.

L'eau souterraine présente dans les aquifères comprend 2 fractions :

• L'eau gravitaire : cette fraction est dite mobilisable. Elle circule dans l'aquifère et alimente les ouvrages de captage et les sources.
• L'eau de rétention : cette fraction est dite non mobilisable. Elle est maintenue à la surface solide du réservoir avec une force supérieure à celle de la pesanteur.

L'Aquifère Guarani

D’une surface estimée à plus d’1,2 million de km2, soit deux fois la France, et d’une contenance d’au moins 55000 km3, l’aquifère Guarani est une gigantesque réserve d’eau douce souterraine, qui s’est formé il y a 65 millions d’années sous quatre nations sud-américaines : le Brésil, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay.