Letchi
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Le letchi, ou litchi, un fruit magique
Le letchi est un arbre fruitier qui s’est au fil des siècles répandu dans toute l’Asie, l’Afrique de l’est et du sud, Madagascar, la Réunion, Maurice, la Floride et Hawaii.
Le letchi fait partie de la famille des Sapindacées, qui comprend plus de 2 000 essences d’arbres tropicaux et subtropicaux, d’arbustes et plantes grimpantes ou rampantes.
Le letchi est un arbre de taille moyenne à grande, pouvant atteindre 14 à 15 m de haut, dont le feuillage toujours vert passe par plusieurs stades végétatifs au cours de l’année
Le letchi peut être un arbre majestueux et mesurer 20 à 30 mètres de haut, ce qui rend alors sa récolte difficile. La variété locale de letchi de Nouvelle-Calédonie est très proche de la variété précoce TAI SO.
L'histoire du letchi : Le Li Zhi, un fruit venu d’ailleurs
Originaire de la Chine du sud, le letchi est cultivé depuis plus de 3 000 ans.
Le letchi, ou litchi du chinois est un petit fruit recouvert de son écorce rose qui pousse en grappe sur un arbre de la famille des sapindacées d’origine chinoise.
L’histoire veut que le letchi ait été introduit à Houaïlou par un colon originaire de l’île de la Réunion. Jolimont Kabar (1820-1914) est arrivé sur le territoire en 1868 avec, dans ses bagages trois graines de letchi. Sur ces trois graines, 2 seulement ont poussé. Un pied a été planté du côté de l’aérodrome à Warai, l’autre à Sainte-Rose, nom donné par Jolimont Kabar à sa propriété, aujourd’hui appelé «Meneco ».
Il a été introduit à la Réunion en 1764 par Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma. De là, il fut planté à Madagascar, qui est devenu un des plus grands producteurs de letchis.
Le litchi chinensis Sonnerat tient son nom du botaniste qui en fit une description complète en 1782, lors de voyages aux Indes orientales et en Chine.
Selon le père O’Reilly, c’est le Bourbonnais Évenor de Greslan qui, en 1865, aurait introduit le letchi en Nouvelle-Calédonie dans son domaine de Nimba, à Dumbéa
Les bienfaits du litchi
- Avec sa savoureuse pulpe nacrée, le letchi est sans conteste le fruit d’été le plus apprécié. La Réunion, Maurice ou Madagascar en sont les principaux exportateurs.
Les litchis sont cultivés pour leurs fruits comestibles qui sont juteux, rafraîchissants, sucrés et parfumés. Ils cachent une graine dont on utilise l’huile pour la pharmacopée chinoise. Celle-ci est recommandée pour ses propriétés astringentes, antalgiques, stomachiques et toniques.
Par ailleurs, le litchi est un fruit moyennement calorique (66kcal/100g). Source de fibres, le litchi aide au transit intestinal et participe également à réguler l’appétit. Il est également riche en vitamine C qui aide à se défendre contre les infections et qui est aussi un antioxydant protecteur des tissus. Source de vitamine B9, il participe au renouvellement des cellules. La vitamine B9 est particulièrement importante pour les femmes enceintes, pour les enfants en croissance et pour les convalescents. Deux ou trois graines de litchis sont ainsi recommandés.
Valeur nutritive du letchi pour 100 g
- Calories : 66
- Matières grasses : 0,4 g
- Hydrates de carbone : 16,5 g
- Protéines : 0,8 g
- Riche en vitamine C et potassium
- Gratin de letchis pour 4 personnes
Une portion de litchi (une grosse poignée de fruits sans coque ni noyau, soit 80 g) n’apporte que 50 Kilocalories, mais couvre 87% des besoins quotidiens en vitamine C et 16% de ceux en vitamine B9.
Pour conserver toute sa saveur, le letchi se conserve dans le bac à légumes du réfrigérateur jusqu’à 15 jours.
Le miel de litchi
- Miel de litchi est surtout produit à Singapour, à la Réunion et à l'île Maurice. C'est un miel fruité, doux au
palais, blond au parfum délicat. Comme tout miel mono floral, c'est-à-dire provenant d'une même espèce de plante, il nécessite un travail supplémentaire pour l'apiculteur.
En Nouvelle-Calédonie, les litchis fleurissant à partir de mi-août, le miel de letchi est considéré comme un miel de printemps.
Les coktails au letchi
- Voici une recette exotique de smoothie au letchi : pour 2 verres de coktail, préparez 50 cl de lait de coco, 2 bananes, 2 tranches d’ananas, une dizaine de litchis. Epluchez une dizaine de letchis et mettez-les tous dans la centrifugeuse. Dégustez immédiatement.
- Le cocktail de letchi à la rose.
Les ingrédients pour ce cocktail festif : 10 cl de jus de letchi, 3 cuillères à soupe de sirop de rose, 6 letchis et une bouteille de champagne. Mélangez le sirop de letchi et le sirop de rose. Mettez 1 letchi dénoyauté dans chaque verre et répartissez le mélange aux sirops. Versez le champagne frais juste au moment de déguster. Servez avec des assortiments apéritifs asiatiques, des beignets de crevettes et quelques litchis roulés dans des graines de sésame torréfiées.
- Le coktail litchi citron
Ingrédients :
- 1 kg de letchis frais, 1 citron vert, 4 jaunes d’oeufs,
- 20 cl de crème liquide,
- 70 g de sucre en poudre, 1/2 cuillère à café de vanille en poudre, 1 cuillère à soupe de rhum, 15 g de beurre.
Décortiquez et égouttez les letchis. Répartissez-les dans quatre petits plats à oeufs beurrés. Battez les jaunes d’oeufs avec 50 g de sucre jusqu’à ce que le mélange blanchisse et devienne crémeux. Incorporez délicatement à la préparation précédente. Recouvrez-en les letchis et faites gratiner deux à trois minutes sous le gril du four en surveillant. Servez chaud ou tiède.
- le Cocktail des îles au litchi :
Ingrédients :
- 4cl de jus de goyave,
- 6cl de jus de pomme-liane,
- 3cl de jus de kiwi, 2cl de jus de letchi.
Le marché du litchi
L’Asie est le plus gros producteur et le plus gros consommateur de letchis.
L'Asie pratique la culture intensive du litchi avec 1000 plants à l’hectare, des arbres taillés à 1,85 m dans les 2 mois qui suivent la récolte, 15 tonnes de rendement / hectare.
La présence de ruches à proximité des vergers est favorable à la fructification. En Chine, on recommande de placer 10 ruches par hectare de vergers.
Consommation annuelle de letchi :
- Asie : 1 million de tonnes
- Europe et Amériques : 50 000 tonnes.
Des fruits, des arbres et des abeilles…
Le litchi en Nouvelle Calédonie
- Les Calédoniens consomment 200 tonnes de letchis en 1 mois (de fin nov. à déc.).
Le letchi, fruit saisonnier, est cher.
La Nouvelle-Calédonie préfère exporter vers le Japon en raison des liaisons aériennes directes. De plus, le marché japonais offre les meilleures conditions financières. Par la technique du marcottage, le pied mère est multiplié et distribué au sein de la famille Kabar puis à d’autres colons. Les Kanak s’intéressent à la culture du letchi au début du XXe siècle.
Le letchi en Chine
La première graphie du mot date du IIIe siècle avant J.C., sous la dynastie des Han.
Pour le poète Sin Xiangru, mort en 118 avant J.C., Li Zhi signifiait : détacher de la branche, et aujourd’hui : couper la branche. Le letchi est « l’arbre dont les fruits donnent la force et dont on coupe les branches lors de la récolte ».
L’idéogramme chinois Zhi : association des signes « bois » et « branche ». Li composé du signe « herbe et de 3 signes « force », qui indiquent que ce fruit est bénéfique.
<sources > province-nord.nc/documents/dossiers/Letchi.pdf, consoglobe,