Solvants
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Version du 4 juillet 2009 à 21:14
D'après la définition de l'INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité), "un solvant est un liquide qui a la propriété de dissoudre, de diluer ou d'extraire d'autres substances sans provoquer de modification chimique de ces substances et sans lui-même se modifier. Les solvants permettent ainsi de mettre en œuvre, d'appliquer, de nettoyer ou de séparer des produits". Le solvant le plus connu est tout simplement... l'eau !
Mais il existe environ un millier de solvants différents, dont une centaine d'usage courant, en particulier dans l'industrie et le bâtiment.
On distingue 2 principales catégories de solvants :
• les solvants halogénés : chlorés (trichloréthylène, perchloréthylène, chlorure de méthylène) ou fluorés (HCFC et HFC)
• les solvants hydrocarbonés de type n-pentane, cyclohexane, essence de térébenthine, toluène, white spirit…
Les solvants organiques sont en général classés parmi les Composés organiques volatils (COV) suivant leur volatilité, mesurée par leur point d'ébullition à la pression atmosphérique.
Selon leurs propriétés, les solvants peuvent servir de :
- dégraissants (nettoyage des métaux, des textiles...) ;
- d'adjuvants et diluants (peintures, vernis, encres, colles, pesticides) ;
- de décapants (élimination des peintures, vernis, colles...) ;
- ou de purifiants (parfums, médicaments).
La plus large utilisation émane de l'industrie des peintures et des revêtements (46%), les produits pharmaceutiques (9%), les adhésifs , les encres d'imprimerie (6%),et les cosmétiques (6%).
Après utilisation, les solvants sont soit incinérés, soit recyclés et réutilisés mais une quantité importante peut s'évaporer dans le cadre de leur utilisation.
Les solvants ont donc un caractère dangereux car ils peuvent présenter des propriétés d'inflammabilité, d'explosivité, mais surtout de toxicité pour l'homme et pour l'environnement.
Tous peuvent être à l'origine d'intoxications, pénétrant dans l'organisme par les voies respiratoire, cutanée et digestive. L'exposition aux solvants est tout particulièrement dangereuse chez la femme enceinte car ceux-ci passent la "barrière placentaire" et peuvent nuire au fœtus.
Cependant, les seuls solvants reconnus cancérigènes pour l'homme par l'Union européenne (catégorie 1) sont :
- le benzène,
- le 2-nitropropane.