Indium

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Découvert par les allemands F. Reich et T. Richter en 1863, l'indium (In) est un métal très rare, de couleur gris brillant, et malléable, présent dans la croûte terrestre à hauteur de 0,1 ppm.

L'indium, indispensable à la High Tech et l'Energie solaire

Il est principalement utilisé sous forme d'oxyde d'indium-étain pour la fabrication des :

• écrans LCD (écrans à cristaux liquides), ordinateurs, téléphones, appareils photos numériques, puces électroniques. Il faut par exemple 2 grammes d'indium pour la fabrication d'un écran LCD

• panneaux solaires : l'indium, combiné au gallium et au phosphore est un composant essentiel des cellules photovoltaïques.

Un métal en quantité limitée

Considéré comme l'une des matières premières les plus rares de la planète, l'indium se trouve en petite quantité dans des mines de zinc ou de plomb dans quelques pays comme la Chine, le Japon et le Canada. Selon les données de la Geological Survey des États-Unis, la production mondiale estimée d’indium affiné s’élevait à 340 tonnes en 2001.

En raison d'une demande de plus en plus importante, son prix a explosé ces dernières années : un kilogramme d'indium coûte environ 700 euros, soit dix fois plus qu'il y a 5 ans.