Eau virtuelle

Un article de Encyclo-ecolo.com.

Version du 28 juin 2009 à 21:16

eau

La notion d'eau virtuelle

La notion, un peu abstraite, d'eau virtuelle n'est pas sans rapport avec celle d'empreinte écologique ou de bilan carbone. C'est un peu la même manière abstraite d'envisager l'impact d'un bien de consommation en termes de consommation d'eau

L'eau nécessaire à la production d'un produit

Tous les produits de consommation sont concernés car tout nécessite de l'eau. La fabrication des biens nécessite de l'eau, une quantité invisible à laquelle on ne pense pas. Ces quantités d'eau indispensables à la production des biens de consommation sont appelées "eau virtuelle".

• Pour produire une tonne de céréales, il faut 1 000 mètres cubes d'eau qui peuvent provenir soit de la pluie, des nappes phréatiques, les cours d'eau, la pluie ou de l'humidité du sol.

La principale consommation d'eau en France et dans le monde est consacrée à l'agriculture. l'eau et à la production de produits pour l'alimentation humaine ou animale (l'élevage notamment). C'est ce qui explique que les calculs d'eau virtuelle sont souvent appliqués aux productions agricoles.

L'eau virtuelle, un indicateur indirect du développement

Les calculs d'eau virtuelle montre qu'on peut relier les différents types d'alimentation aux différents niveaux de vie des pays étudiés.

• Le régime alimentaire des Américains qui comprend beaucoup de viande (les protéines animales) impliquent une importante consommation d'eau : environ 5,4 mètres cubes par jour.
• Un régime alimentaire végétarien nécessite environ 2,6 mètres cubes d'eau par jour.

L'empreinte en eau des produits de consommation

Enfin, un régime de subsistance qui permet de répondre aux besoins nutritionnels de base nécessite un mètre cube d'eau. La quantité d'eau nécessaire à la production de certains produits de consommation courante. On peut également utiliser l'indicateur de l'eau virtuelle pour calculer l'empreinte moyenne en eau des habitants d'une nation. Ces mesures doivent toutefois être nuancées, puisqu'elles dépendent non seulement de la consommation humaine mais aussi très fortement des conditions climatiques. Néanmoins l'empreinte en eau permet de souligner les échelles de grandeur qui confirment l'iniquité dans la répartition des ressources entre les pays développés et les pays en développement

Empreinte en eau nationale

En milliers de litres et en moyenne par personne par année:

• États-Unis 2 483
• Canada 2 049
• France 1 875
• Russie 1 858
• Brésil 1 381
• Moyenne 1 243
• Inde 980
• Haïti 848
• Chine 702

Source : waterfootprint.org

Plus qu'un simple indicateur, le calcul de l'eau virtuelle rappelle qu'à de nombreux endroits dans le monde, on exploite l'eau au-delà de sa capacité de renouvellement.

De 1,4 milliard à 2,2 milliards de personnes vivent dans des bassins où les besoins en eau des écosystèmes sont insatisfaits. Plusieurs fleuves, comme le Colorado ou le Huang He, ne se rendent plus à la mer à certaines périodes de l'année. Cette situation s'explique par la forte consommation d'eau dans le monde, qui est maintenant sept fois plus élevée qu'elle ne l'était au début du 20e siècle. Si la majorité des citoyens sont conscients de la quantité d'eau qu'ils utilisent pour leurs besoins domestiques, l'eau requise pour produire les biens qu'ils consomment est beaucoup moins connue. Pourtant, l'utilisation de l'eau dans la production agricole est de loin la plus grande responsable du problème que pose la surexploitation de l'eau.

• On manque d'eau dans la moitié des plus grandes villes du monde

Quantité d’eau nécessaire pour fabriquer les produits

• 400 à 11 000 m3/tonne de rayonne (viscose)
• 300 à 600 m3/tonne d’acier
• 500 m3/tonne de papier
• 300 à 400 m3/tonne de sucre
• 60 à 400 m3/tonne de carton
• 35 m3/tonne de ciment

Source: CNRS

Quantité d’eau nécessaire aux cultures

• 238 litres/kg de maïs ensilage
• 454 litres/kg de maïs grain
• 524 litres/kg d’orge
• 590 litres/kg de pomme de terre
• 590 litres/kg de blé

• Usage de prélèvements de l'eau (en milliards de litres)
• Usage domestique 350
• Agriculture 2 500
• Industrie 750

Source : Laserre et Descroix, 2002

L'eau est essentielle à la vie et cruciale pour la bonne santé des écosystèmes qui assurent un habitat aux différentes espèces, à la production de biomasse et au transport de nutriments. L'eau permet aussi la production agricole et industrielle.

L'empreinte en eau et l'eau virtuelle constituent des indicateurs intéressants pour orienter nos choix de façon à réduire notre consommation d'eau, et donc, à réduire la pression exercée sur cette ressource.

Calculer son empreinte personnelle en eau

www.waterfootprint.org/?page=cal waterfootprintcalculator_indv_ext

source : François Décary-Gilardeau et Lysiane Roch Adjoints de recherche à la Chaire de responsabilité sociale et de développement durable - UQAM

Empreinte en eau virtuelle (en litres) des produits alimentaires

• 1 kg de bœuf 15 500
• 1 kg de fromage 5 000
• 1 kg de poulet 3 900
• 1 chandail de coton 2 700
• 1 hamburger 2 400
• 1 kg de sucre 1 500
• 1 kg de blé 1 300
• 1 kg de maïs 900
• 1 café 140
• 1 verre de bière 75
• 1 pomme 70
• 1 tranche de pain 40
• 1 thé 30
• 1 feuille de papier 10

Source : waterfootprint.org

A lire au sujet de l'eau virtuelle

• Tous les articles sur l'eau
• L'eau virtuelle, entre paix et conflit
• Le dossier Alimentation bio