Epices
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Les épices : nombreuses et variées
Produits les plus coûteux dans l'Antiquité et au Moyen Âge, les épices sont des parties de plantes aromatiques à la saveur puissante et distincte. Pour la plupart exotique, les épices sont utilisées en quantité modérée en cuisine en tant que conservateur, colorant ou pour assaisonner.
Parfois nommées "aromates", il est très difficile de classer toutes les épices dans un même groupe, tant leurs particularités sont nombreuses. Tandis que la moutarde est une épice-graine, la cannelle est une écorce, le clou de girofle un bouton de fleur, le safran un stigmate, le poivre un fruit etc.
Les épices et leurs vertus
Beaucoup d'épices étaient sollicitées autrefois en médecine. De tous temps, les herbes et les épices ont tenu un rôle capital dans de nombreuses civilisations pour parfumer la nourriture et soigner les hommes. L'ouverture de nouvelles routes maritimes, la découverte de nouveaux territoires, les grandes invasions ont enrichi la connaissance et la diversité des herbes et des épices.
Que ce soit pour leurs vertus toniques, diurétiques, "dégraissantes", ces épices ont été reconnues comme médecine douce naturelle. Les herbes amères, par exemple, ont la capacité d'augmenter la sécrétion des sucs digestifs, de stimuler l'estomac paresseux et d'ouvrir l'appétit. Mais ces herbes doivent être consommées en très petites quantités car dans le cas contraire, elles peuvent avoir un effet inverse.
Parmi la longue liste des épices, on retrouve notamment :
- la muscade,
- le cumin,
- la cannelle
- le clou de girofle,
- le curry,
- les poivres,
- le safran,
- la muscade,
- le carvi,
- le paprika,
- le curcuma,
- le gingembre,
- la coriandre...
Le clou de girofle, par exemple, est un puissant antiseptique considéré pendant des siècles comme une panacée. On l'employait pour se protéger des épidémies et pour conserver les viandes. Il en est de même pour l'ail, l'oignon, le thym entre autres...
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