Albédo
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L'albédo
Selon la définition donnée par le GIEC (Groupe d'experts Intergouvernemental sur l'évolution du climat), un albédo est une fraction du rayonnement solaire reflété par une surface ou un objet, souvent exprimée en pourcentage. Les surfaces enneigées ont un albédo élevé; l'albédo des sols peut être élevé ou faible; les surfaces couvertes de végétation et les océans ont un faible albédo. L'albédo de la Terre varie principalement en fonction de la nébulosité, de l'enneigement, de l'englacement, de la surface foliaire et des variations du couvert terrestre".
L'albédo constitue un véritable "baromètre" des variations climatiques, renseignant sur l'amplitude de l'effet de serre en opposant une rétroaction climatique positive sur la température en surface et des océans, en fonction de la variation du volume des glaces.
L'albédo peut être également exprimé par un nombre qui va de 0 (aucune lumière réfléchie) à 1 (toute la lumière est réfléchie); ainsi l'albédo moyen de notre planète est d'environ 0,3 : cela signifie que 30% de la lumière du soleil qui atteint la Terre sont ré-émis vers l'espace.